Onze camping in Tarassac ligt naast de sympathieke rivier Orb.
Our camping in Tarassac is situated next to the river "Orb".

Onze Franse speleovrienden hebben vlakbij een huisje in een gehuchtje "La Salle".
Not far from our camping, our French caving friends have a small house in a tiny village called "La Salle"

De eerste grot... PN77 genaamd
Our first cave is called PN77...

Het is een kleine maar mooie grot, perfect bewaard gebleven.
It is a small but very pretty cave, very well conserved.

De grot wordt doorlopen door een rivier die magnifieke tunnels heeft uitgesleten.
Down in the cave, a river flows in beautiful phreatic tunnels

Deze ringvormige opgebouwde aragoniettubes zijn werkelijk een unicum (diameter 7 mm).
The concentric layered aragonite tubes are really unique (diameter 7 mm).

Schattig aragoniethandje, niet?
Isn't this aragonite hand cute ?

Een babbel met onze gids Michel, na de grot.
After the cave, we chat with our guide Michel.

Tijd voor iets geheel anders. We zitten nu in de Aude, waar we door vriend Stoche zijn uitgenodigd om mee te exploreren in een zopas ontdekte grot.
Time for something different. We are in the Aude now, where we have been invited by our friend Stoche to explore with them in a recently discovered cave.

We starten onze ontdekkingreis op -175 m. We nemen een zijgang en komen boven een diepe kloof uit die we voorzichtig oversteken.
We start our discovery at -175m. There we take a side-passage and find a deep rift that we carefully traverse.

We bereiken een klein actiefje en de kloof wordt ruimer!
We reach a small inlet, the rift becomes a real gallery!

Een put van 7 m diep wordt gauw uitgespit. Beneden lonkt een grote zaal!
An 8 m drop is quickly bolted an rigged. Below, a big room is waiting for us.

Overal flonkert het aragoniet. Het 7-koppige team wordt haast gek.
Aragonite shines everywhere. The team (7 people strong) nearly becomes crazy.

Overal zijn er ragfijne kristallisaties.
Everywhere we see fragile formations.

Maar evengoed klassieke formaties, zoals deze enorme witte coulées.
But classic formations are present as well, such as these big white calcite floors.

We beseffen dat we hier één van de belangrijkste ontdekkingen hebben gemaakt sinds jaren. Maar het is nog maar het begin!
We soon realize that we are making a major discovery here... and it's just the beginning!

De galerij vervolgt, steeds ruim en met schitterende formaties.
The gallery goes on and on, big and with beautiful formations everywhere.

Puur witte calciet contrasteert met diepzwarte rots...
Pure white calcite contrasts with deep black rock..

Dromen we nu of wat?
Are we dreaming? Is this real?

De grot wordt steeds complexer en overal is het even mooi.
The cave is becoming more and more complex, and everywhere it is just as beautiful.

Pilaren van massief en hagelwit aragoniet... en dan doen we een unieke ontdekking...
Columns of massive, snowwhite aragonite... then we find something extraordinary...

Annette vind een plafond vol 'pool fingers', stalactieten die ONDER WATER zijn gevormd in een waterbekken. Ze hangen met duizenden omlaag.
Annette finds a place where thousands of 'pool fingers' hang down: stalactites that have been formed UNDER WATER, in a pool.

Het lijken wel pakken gekookte spagetti. Dit komt slechts in een handvol Franse grotten voor.
They look likes piles of cooked spagetti. They are only known in a handful of French caves.

We vervolgen onze 'première'... we hebben al honderden meters bijgevonden.
We continue our exploration... we have already found hundreds of meters of new passage.

Oh ja, twee dagen later keerde ik terug om meer foto's te maken. Maar het originele team dat deze explo deed bestond uit Christophe Bès, Odile Bès, Patrick Géa, Paul de Bie, Annette Van Houtte, Flo Guillot, Phil Bence
Oh yes: two days later I returned to make some more pictures. But the original team that made this exploration was composed of: Christophe Bès, Odile Bès, Patrick Géa, Paul de Bie, Annette Van Houtte, Flo Guillot, Phil Bence

Een grote gallerij duikt sterk omlaag. We zitten bijna 250 m diep en dromen al van een rivier.
A big gallery descends steeply. We are already at -250m and start dreaming of a river.

Dit is de laatste foto die ik nam... maar we geraakten die dag tot op een diepte van -330m waar we eindigden in een ondergrondse rivier. Deze werd over 100 m gevolgd en bleef doorlopen. Die dag deden we minstens 700 m 'première', en wat voor één! Onvergetelijk. Bedankt, Stoche.
This is my last picture... but later that day we reached -330m where we ended in a real underground river that seems to continue endlessly. We must have discovered at least 700 m of new passages that day...incredible. Thank you Stoche!

Na dit spannend avontuur wacht ons een andere schitterende grot: Pousselières, alweer gegidst door de onvermoeibare Michel Renda.
After this exciting adventure, another exceptional cave awaits us: Pousselières. Again we are guided by the indestructable Michel Renda.

Het is alweer een mooie en zeer gevarieerde grot.
Again a beautiful and very varied cave.

Deze spinvormige aragonietformaties, 'les Araignées", zijn uniek in de wereld.
These spidershaped aragonietformations, 'les Araignées', are unique in the world.

Michaëla bewondert een enorm gordijn dat uit afwisselende banden van aragoniet en calciet bestaat.
Michaëla is admiring a giant curtain, composed out of aragonite alternating with calcite.

De onderkant van een aragoniettube (1 cm diameter)
The end of an aragonite tube (1 cm wide)

Annette in Salle Jaune, waar het aragoniet soms citroengeel gekleurd is.
Annette in Salle Jaune, where the aragonite is yellow colored.

Na deze formidabele grot is het tijd voor een echt feest. Belgen, Fransen en Amerikanen verbroederen. Onderwerp van gesprek: grotten natuurlijk!
After this great cave, it is time for a real feast. Belgians, Frenchmen and Americans talking about... caving of course!

Michel laat het zich smaken.
Michel enjoying himself.

Onze vakantie zit erop. We hebben ervan genoten. Tot weerziens, Herault!
Our holidays are over. They were fantastic. See you again, Herault!